一
烈日下，一个黑衣少年不停在奔跑。
黑色长衫背后的花纹，如云如莲，如轮如螺，在飘扬中宛若烟气浮动。少年喘气甚急，脚下飞起，横跨过丈余，流畅地滑行小半步，再提步向前。他的散发和衣裾荡得笔直，看去如疾射出的一枝箭，不知会落到哪里。随着喘息声加重，他瞬间跑出很远，却不过是茫茫沙漠中微小的一粟，连影子也幻成一点，凝铸在身下。
像是有什么在追赶，他时不时回头张望，眼里满是惊惶。沙漠静如死寂，天空零星浮了几团云，在他头顶淡漠地俯视。少年警觉地竖起耳听着，呜——呜——尖锐的呼啸声从沙子里传来，但他分明在捕捉另外的声音，极力在奔跑时分辨虚空里隐含的危机。
细汗密布他的额头，渗出心底的还有恐惧。少年眯紧了眼，像禁不住泼辣辣的阳光，伸手在眉上挡了挡。头顶上空的白云忽然化作濛濛黑雾，在他不经意的刹那凌空冲下，继而变幻为一只黑色的巨手，拧向他的全身。
少年嘴角的浅笑一闪即没。就在黑手即将捏住他之时，唇微微动了动，吐出轻轻的几个字。一道金光骤然护了他全身，电光石火间，黑手触及他奔驰的身躯，似乎被极烈的高温烫着了，如振翼的黑鹫倏地高飞上扬。
少年周身的金光不依不饶，盘旋而上，如金色铰链试图缠紧那只窜逃的黑手。天空里的雾气更浓重了，少年胸口窒了窒，护体金光和黑手搅在一处，他如同一头扎进倾盆的急雨中，被迎面而来的压力逼得无法呼吸。
湛蓝晴天变了颜色，低拉下沉沉的面容，少年顿觉黑手有了更大的蛮力，攥了他的护体金光往半空拖去。他一时把持不住，双脚竟悬离了地面，像雨后的残枝摇摇欲坠。
少年现出惊恐，喘气声越发大了，掏出一张金纸当空抛去。金纸长了眼睛般，径自贴上撕扭金光的黑手，“嗤——”地燃出一阵亮光，炸裂开来。黑手抖了抖，颓然松开，少年趁隙飞奔，拔腿又掠出数十丈。
漫天黑漆漆的云雾焦急地滚动，像海浪，一波波风起云涌。乌黑的天色下，传来凄厉的啼哭声，比先前呜呜的声音更刺耳。少年口中飞快念着咒语，两手在胸前不断结着奇怪的手印。云雾越来越浓稠，成堆地往下流转翻涌，朝少年的身影欺过来。
少年的脚步渐渐慢下，喘息声大如牛马的鼻息，体力的过度消耗使他不堪重负。他觉得两腿如有铅灌，再提步像是脚底被重物沾黏，拖拉了整个人往地上摔去，竟是无法再行走了。
此刻黑色的云雾，离他仅有两尺，天与地不复有界线，仿佛混沌成一个虚无的空间，只有少年立身处是清明的。
少年陷于极度的紧张，慌乱地想要掏出一张金纸，手颤颤地，急切间什么也没摸出来。就在他犹豫的当口，云雾狞笑着揉成团扑上，眼看就要把他吞没在黑暗中。
“啊——”少年一声尖叫，浑身大汗，睁开了眼。
春光明媚，少年歪着脑袋望去，窗外是一树淡粉娇香的桃花。他怪异地“呀”了一声，发觉自己裹着锦被倒在床下。
“琴书，又做噩梦了？”一个熟悉的声音传来。少年身前的矮金裹脚杌子上，悠悠坐着一个黑衣男子，面容如流动的丹青，看不清固有的容颜。
“大人——”琴书急急忙忙想翻身起来，不料转错了方向，被子裹得更紧，羞得一脸通红。
“好歹你是我夙夜的童子，睡个午觉也不安稳，真说不过去啊。”夙夜说着，仿佛无声地在笑。
作为灵法师夙夜随侍的童儿，琴书并非入室弟子，仅学了些法术的皮毛。饶是如此，他始终没能看破主人究竟有怎样的面貌。听说夙夜曾在崎岷山十师盛会上，给一个叫紫颜的易容师看过他的真容。琴书羡慕地想，那个人运气太好，不像他日夜陪了夙夜，并不晓得这位灵法师摆出的若干面孔后，哪个更接近真实。
平日里，夙夜当了凡俗百姓的面，一律幻出敦厚长者的面容，有时略带仙风道骨，惹得一班俗人把他看作神仙。然而在私下，尤其只与琴书相处时，夙夜仿佛懒得多费精神，任由容貌散乱地变化。如浮云，如清弦，如龙蛇，夭矫流荡，漾出无数样貌。
看久了，琴书自认功力尚浅，不敢再耗神揣摩夙夜。好在夙夜一身涂满祥云符咒的墨色长袍很好认，又常有意无意对琴书流露些灵力的气息，即便在烦嚣的大街上，他也有把握能于呼吸间寻到夙夜的踪迹。
琴书胡思乱想之际，从被窝脱困而出，面上的红潮依旧不曾褪去。他整理好衣衫，突然发觉临睡前摹的字尚摊在八仙桌上，急忙走去收拾。砚台边的雪色茶盏里，一杯清水不知怎地染了墨汁，浑成一汪黑水。
琴书看出端倪，眼睛被钉在了杯盏边，吃吃地道：“大人，你……又作弄我。”
夙夜若无其事地坐着，琴书依然感到他暗里在笑，便把杯子端起，边叹气边出屋倒去了墨水。水流倾泻而出，飞溅在院子里的青石上，琴书仿佛看见梦中追赶他的黑手，不禁哆嗦了一下。
回到屋里，夙夜用手指敲着桌子，哒、哒。琴书乖乖走近，将茶盏在桌上放好，道：“大人，是我功力不济，再给我多些时日练练。”
夙夜想了想，“你修炼半年，解不了入梦咒倒是无妨。方才诱敌的把戏勉强过关，金光咒和追影符也算进退有据，但我昨日新教的破魔咒为何不用？”
夙夜一一说来，透彻地把握他在梦中的一举一动。琴书顿时醒悟，原来夙夜是想考察他的功力，不由讪笑摸头，吞吞吐吐地道：“那个……那个咒语太长，情急间记不住……”背脊涔涔汗下，心中默想一遍咒语，说也奇怪，此时竟顺溜了。
夙夜静静地拿过茶盏，递在琴书面前，道：“瞧仔细了！”
未见他如何作势，夙夜另一只手的食指尖突然凝了一滴浓墨。琴书咽了口吐沫，茶盏里不知何时清水盈盈，映出自己惊奇的一对眸子。就在他发愣的当口，浓墨坠下，一片水迹蓦地污了，犹如白云化作黑雾，缓缓在茶盏里渲出异样颜色。
琴书喃喃自语：“要用了破魔咒，恐怕即刻就能灭了它。”
夙夜点头，“你自身本事不够，既诱它下来，应以最强的术一击而中。如果不成，立即逃命去，再打也是枉然。”
浓墨在清水里妖娆漫溢，不一会儿将纯净的水色吞噬干净，犹如黑色云雾铺天盖地包围而至。琴书明白，夙夜当时以入梦咒将茶盏里这一情形送入他梦里，只是在毫无迹象时，为何他梦见在沙漠里发足狂奔呢？
他沾沾自喜，以为能察敌机先，微微扬起了嘴角。夙夜淡然笑道：“你盖太多，热坏了身，我进屋见你闷头发汗，故此弄个花样。”琴书听了一脸羞惭，垂手而立，不再多言。
夙夜将茶盏放回桌上，琴书只觉眼前一花，杯中清水依旧。他“呀”了一声，心想主人的手段真是无穷无尽，收了自得的心思，恭敬地请示夙夜。
“酉时去城外的后山捉妖，大人要我备上哪些器具？”
夙夜似笑非笑，琴书甚至看到隐约的鬼气蔓延，这是经常令他疑惑的。主人究竟是什么人？无法窥视的容颜，莫测高深的法力，仙鬼合流的气息。对一心求仙的琴书而言，唯一让他心定的，是夙夜的确教了他一些有用的法术，使他死心塌地留下，甘为驱役，鞍前马后。
夙夜道：“你想带什么就带上，那里阴气重，我帮你画一道护身符就是。”
琴书听出不对，怔怔地道：“有大人在旁，我不会有事。”
夙夜笑道：“谁说我要去？你耳根软，经不住人说，他们许你一点好处，巴巴地就要做急先锋。也好，你多少学过捉妖，单独去一趟，就当考考胆子。”
琴书经不得吓，闻言登时怯了，跌退两步撞在床角。顾不上叫唤，哭丧了脸道：“大人，一百两银子到手后，我必定捐给善济坊，分毫不取。这县里能募这么多银子求我，那些妖魂必是怨气极大、灵力极高之辈，我有多大能耐能去收它们？你叫我一人去，就是让我送死。”他嘟嘟囔囔，甚觉不吉利，想到自己神仙之术没学到，枉要去荒山野岭送命，很是不值。
夙夜忍不住大笑，伸手在他额头戳了一下，“爱财如命，胆小如鼠。你不用怕，我给的这道救命灵符，包你毫发无伤地回来。”
琴书只觉印堂处一片清凉，整个人灵台空明，忽然镇定了。不知哪来的勇气，他一口气应承道：“好，我信大人，今夜我就独自闯闯看，刀山火海我也去——大不了和它们拼了就是！”说完稍感心虚，苦思冥想数着自己学了几种本事，又有几件法宝，一时眉头紧锁，难得地认真。
夙夜也不管琴书心事重重，辰光尚早，晴光暖融，温一壶酒赏花看蝶，才是人生乐事。他悠悠走向旅舍后的池塘，墨袍上的云纹如在微笑告别，翩然消失在门外。
二
琴书自幼失怙，看多了生离死别，一心想求长生不老。两年前，他揣了仅有的干粮在深山老林寻访仙人时，于一条瀑布旁碰到了夙夜。那时夙夜独坐在瀑布下，激流乖巧地绕开他的身躯。琴书知道遇到奇人，遥遥跪在岸边，五个时辰后，夙夜收他做了贴身的童儿。
“本门历来单传，你根骨不够，无法学尽我的本事。不过长命百岁、神通变化这些，都不在话下。”夙夜一语道破了琴书的心思。
琴书知是天赐机缘，千恩万谢认夙夜做了主人，从此安心跟随他修炼。灵法师不同于道士和尚，他们修习神通之术，游心玄冥之界，吸纳佛道的密术符咒而又层出变化，崇尚安乐欢喜，逍遥如意。这正随了琴书的喜好，不用守太多戒律、过清苦日子，一样能修得自在。
起初夙夜什么也不教他，每日嘱咐他打坐冥想，放生戒杀，如此过了一年有余。琴书性子虽急，当了主人的面不敢抱怨叫苦，勤勤恳恳依言而行。这其间陪了夙夜行游各地，见到不少光怪陆离的情形，越发勾得他心痒。
夙夜时常闭关，十天半月坐在山洞里不出，撇下他一人无聊地修炼。有回琴书碰上一个懂法术的丫头，对方故意刁难，起了冲突，被好生修理了一顿。那时琴书忍不住冲到山洞里寻夙夜，发觉里面根本空空如也，不知是主人用了障眼法，还是借口闭关去了别处。他不得不悻悻返回，将对方的羞辱生生忍下。
熬到了半年前的某个夜里，夙夜突然叫他在月下静坐，等到了子时，琴书心有所感地睁开眼，看到夙夜正在凭空虚写。他连忙依样画葫芦，一模一样地写完，也不知究竟凌空画了什么，对面灌木丛中忽然逃出一只白狐，头尾各燃了一团火。它乖乖停在两人脚边求饶，情态哀凄，夙夜弯下身抚摸，手过处火光自消。白狐朝两人点了点头，“呜”地一声遁走了。
那是琴书第一次学画符，甚为灵验，此后夙夜慢慢传他一些小法术。琴书若是偶尔偷懒，夙夜也由得他，只是多半很快有不妙的遭遇，用了刚传授的本事则可躲过。几次下来，琴书知道夙夜未卜先知，对他教的东西不再敢怠慢。
琴书悟性平平，一句咒语常念了十万遍仍没动静，夙夜便叫他焚香召请。好容易用了名贵的香料后，有几回一举成功，琴书知道耗费不起，只能日夜诵咏加倍勤奋，方零落掌握了几句护身咒。
今次，两人所到的县城据说有妖怪盘旋，琴书听旅舍的店主说起后，兴高采烈跑去县衙接生意，舌灿莲花地把夙夜夸得天上有地下无。那县太爷正愁无法对一县子民交代，忙赏了他十两银子去请夙夜，并声称完事后有九十两追赠。琴书觉得定金给少了，尚在嫌弃，衙门里的师爷见他是个小孩，偷偷叫住他，告诉他之前来过不少天师、真人、法师之流，谁知上山后无不吓得屁滚尿流，有的更成了失心疯，此后无人敢来捉妖，县太爷才把赏银加到百两。琴书听得心惊，师爷劝他莫要贪小，若是本事不够，趁早还了这十两银子逃走罢了。
琴书好胜，琢磨夙夜有偌大神通，不会怕这等无名的妖怪，不愿在师爷面前落面子，闻言拍了胸脯应承下来。师爷叹息了又说，县太爷这回发了狠，如果他们携了银子跑路，被城门守卫抓到，必定会坐大牢，贪银子送了命，越发不值得。琴书便叫他放一百二十个心，说当晚酉时就去后山捉妖，不把事情办好，绝不离开此地。
琴书回来后把这事和夙夜说了，夙夜说了句“知道了”，琴书大为放心，以为主人这是应下捉妖的事，午后高枕无忧，安心享受去了。谁想到夙夜竟让他自己去捉妖，琴书急得团团转，又明白拗不过主人的心意，这回非去不可。思来想去，觉得夙夜不会叫他白白送命，事到临头只能打点精神应对，拿出了所有法宝谋划策略。
听闻后山本有一条热闹的路，山上更有个小湖，小孩子夏日喜欢去那里玩水。最近几年来，村民渐渐害怕单独走那条山路，说会听见冤魂的哭泣声。清如碧玉的湖水变得浑浊不堪，常有奇怪的身影在水中出没，时起时落。后山因此人迹罕至，到了夜晚，更多了阴冷鬼气，县城里的人在家中眺望时，会有寒风侵过心头，有的甚至染上伤寒一蹶不振。
琴书推测山上来了妖怪，把夙夜新教的破魔咒反复念了多遍，确信记熟了，又再回忆其他的咒语。这样用功半个时辰，日头偏西，斜斜地照进一抹光。琴书打了个寒噤，匆匆忙忙排出手上的符，有夙夜所画被他偷偷收藏的，也有自己临了多遍的。两手抓起大把符纸，逐一仔细塞入袖口、怀中、腰际，上下前后左右，各藏了不同功用的符，又花多辰光背下它们的顺序。
一切准备停当，天光仍亮，酉时已近。琴书猛吸了口气，想了想，抽出他平日防身用的一把长剑背在身后。这柄剑本是寻常，经夙夜念过咒语后，琴书当法宝供着，深信只要昼夜苦练，终有日能如传说中的剑侠御剑飞行。夙夜曾笑他说，飞便飞了，何需御剑？但琴书自认会修炼到那个地步，不理夙夜的笑话，每日临睡必抱剑祷告，把它视若与自身一体。
琴书走出门，想着是否要向夙夜通告一声，迎面飞来一张浅绿的信笺，摊开看了，是夙夜写给他的话：“回来时打半斤青竹酒，切记。”琴书没好气地将信笺丢下，刚一离手，信笺化作一片榆树叶，飘然落地。
琴书朝了后山的方向飞奔。夏日天色暗得晚，他头顶明明是莹亮的，但后山的四周仿佛笼罩一股烟云，郁暗的气息叫人胸闷。出城门后，琴书的步子越跑越慢，眼看后山就在不远处，不安的感觉愈加浓重。他口中疾念辟邪咒，谨慎地收窄了步伐，边跑边留意周围的情形。等到了山麓，他的心蓦地一沉，没来由地觉得难过。
琴书停了一停，仰头看天，竟全然黑了，回望县城，完全看不清那里的景致。他大感不妥，退后几步，眼前天光顿亮，别是一种情势。
“难道是整座山被人下了咒？只要脱离这一范围就会没事？”琴书不解地想，又记起他们说远望后山亦会出事，心中更添疑惑。
他悄然拔出宝剑，摸摸夙夜加持过的额头，定了定神，提步往山上走去。除了天色变化外，在前行时他的心情越来越抑郁，萦绕不去的尽是悲伤的念头。琴书不由自主回想起父母双亡、背井离乡的过去，如一场不堪回首的恶梦，眼眶里泪水不停在打转。他深吸了口气，闻到湿湿咸咸的腥味，喉咙里煞是难受。
“啊哈哈哈哈哈……”隐约传来一句嘻笑的声音。
琴书吃惊地张望，辨别声音的方向，念动破魔咒，两指遥遥一戳。奇异的笑声顿时停了，“呜——呜——”又转成了一个小女孩的哭声，凄厉地在空中嘶喊，声响比方才大了许多。
此时琴书不必分辨就知方向，冷哼一声，伸出长剑，用剑尖凌空画了一道他最熟悉的符。不远处火光一闪，却不见任何鬼影的踪迹。小女孩“噗嗤”一笑，琴书正着恼没抓到她，笑声已从四面八方响起，如鼓乐齐鸣，数十人哈哈大笑，又夹杂了若干呜咽之声，说不出的诡异。
琴书拼命念动破魔咒，十来遍下去，耳畔的讥笑声络绎不绝，时远时近。他心跳加快，自觉那些笑声近在咫尺，却看不见人或鬼的丝毫影迹。
忽然，琴书觉得无法呼吸，心头如有重压。他知道对方正欲攻击，偏偏瞧不破它们的底细，只能拿起长剑乱舞。一道寒光闪过，长剑像是斩断了什么物体，哭声骤然变响，嘈杂得如同雷雨轰鸣。琴书来不及得意，受压的感觉愈加沉重，恨不得退后逃命，想到那样做太丢脸面，咬牙切齿地忍住了。
他不识武功，挥舞长剑不到一盏茶的工夫就累了，两手酸软得像要断掉，又怕停下来会被鬼打到。长剑的守势渐变缓慢迟钝，强烈的压迫感登即直冲面门而来。
“砰！”琴书的印堂射出一道白光，挡住了扑面而来的攻击，映出一团黑色狰狞的面孔。他和那妖物对上了眼，发觉只有一颗看似脑袋的物体，在半空中飘飘荡荡。长长的嘴上，伸出带刺的舌头，险些舔中了他的额头。
被夙夜留下印记的白光照过，妖物无处遁形，怪叫着朝琴书再次冲来。琴书急念咒语，摸出怀里的一道封灵符，祷告数遍，对准妖物打去。
金色的符光芒闪烁，妖物知道厉害，掉头逃去，不想封灵符如影随行，正中它脑门的天灵盖处。“嘭”得爆起一阵青烟，妖物消失无形，被收在灵符上，缩成一块斑点。
琴书松了口气，默想对方的身形，恐是妖魅成精。头回抓到一只小妖，他心里欢喜莫名，俨然踏入了人生的一个高峰，不觉轻飘飘的。他走过去俯身想捡起灵符，忽地一个哆嗦，牙齿冷得打颤，周身四万八千个毛孔抖开了，战战兢兢地立着，被人定在原地。
一股若有若无的黑色烟气环绕在琴书身上，像捆扎的绳索往复盘旋，把他绑得动弹不得。琴书有心扭头探看四周的情形，使了半天的劲，脖子无法转动分毫。与此同时，身上的寒气越来越重，那股黑烟如噬人的蛇咝咝吐信，终于到了他面门附近，却不再上升。
琴书灵光乍现，知道它畏惧印堂处的护身符，可惜低不了头，不然用它往全身照一圈，兴许能除去这个枷锁的控制。他强自镇定，回想起夙夜教的移形咒，看准一丈外的一截枯枝，默念咒语。
一遍，没用。琴书大为恼火，暗恨自己学艺不精，又顺带骂了句夙夜不肯前来。耳旁隐隐听到一句熟悉的冷笑，不同于起先那些，他愣了愣，疑是夙夜躲在一旁，顿时信心大涨。他连忙静心澄虑，向夙夜祷告一声，再念一次移形咒，果然成功换出身形。那截枯枝代替了他，被黑烟缠得紧紧。
琴书知道时机稍纵即逝，刚一摆脱束缚，立即念动破魔咒，又摸出一道杀魂符，往黑烟上打去。对方察觉他逃脱，卷起那截枯枝掷来，与杀魂符当空相撞，把灵符戳在了地上。
琴书大叹“可惜”，往后退了十几步，周围的鬼笑声再度轰隆作响，震得人肝胆皆裂。眼看黑烟再度席卷，他急忙扔出一把灵符，凌空掠过数道金光，将黑烟切成两半，却禁不住它重新聚合。琴书见破魔咒对这山上的妖怪作用不大，很是奇怪，不过令他安慰的是，灵符多半起了作用，只能依仗它们防身。
黑烟恢复形状后，警惕地离开琴书数丈，不多会儿，四周凝结的烟气越来越浓密，像极了他梦里的情势。琴书暗暗叫苦，夙夜莫不是想提醒他，遇到这种困境就用破魔咒脱身？但破魔咒一点用处也无，究竟出了什么错？
他飞快地在心里继续念咒，反复想着可能的错误，对方已渐渐布好阵势，将他上下前后统统围住，而后逐渐缩小包围。极大的怨气盘踞在他左右，其中的压抑与愤怒累积成了厚重的力量，迫得他无法呼吸。
眼看鬼笑声与黑烟气就要把他碾作尘泥，琴书忽然想起破魔咒的正确念法。
天哪，他居然始终念错了一个字！
琴书不知该哭该笑，千钧一发的关头，闭眼挥动宝剑，同时把破魔咒速念了十多遍。他根本不敢睁眼感受那种压力，心里存想的唯一念头是，夙夜就在旁边，出事了定会救他。
这信念化作了支撑他的勇气，在势单力薄的对敌中，居然能够发了疯地把宝剑舞得乱飞，也没再念错一句咒语。
震耳的笑声像是被人卡住了脖子，痛苦地传来几句嘶哑的声音后，渐渐减弱乃至不复有动静。琴书偷偷张开一只眼，依稀看到前方的山路，他咧开嘴，又张开另一只眼，不再有任何黑烟，天空不像起初那么阴沉。
琴书嘿嘿一乐，心想破魔咒果然有用，一念未已，心头忽起警兆，感觉不妙。再往山上看去，半山的黑气仿佛不服气地要冲下山来复仇，正滚滚而下，汹涌地流动过来。琴书大惊，想到手中只剩五道符，谁知道还有什么鬼名堂跑出来？
走为上。
想到这里，他捏出一道踏云符，贴在脚上，顾不得往后看一眼，人如流星往县城方向飞去。沿途看到一群黑色的影子，将宝剑乱挥了几下，也不知砍中没有，绝不恋战，逃命为上。
三
一路杀回县城，城楼上灯火高悬，木门深锁，巡逻守门的小兵见有人回来，高喝道：“来者报上姓名。”琴书惊魂稍定，两眼直视城楼，叫道：“我是酉时出门的琴书，县太爷请来捉妖的。”说完，提起长剑挥了挥。
小兵确认了他的身份，打开城门，琴书头也不回地跑进，等他们关好城门，收好灵符，扶了城墙叹气。四个小兵围拢过来，好奇地打量他凌乱的装束，其中一人问：“你看到妖怪了？”琴书没好气地道：“废话，不见到能这样么？不是一两只，是一群，厉害着呢！”小兵们往后一缩，惊恐互视。
琴书想起在县太爷面前夸下的海口，不欲让小兵们小觑了，振奋精神撑地而起，轻松地笑道：“好啦，今趟我已经探清它们的虚实，明晚多带些法宝，一定把它们收了。”有个小兵大胆地道：“明天……能跟去瞧瞧么？”琴书瞪他一眼，拍拍身上的灰尘，收好长剑，“它们数量众多，我要是费心照顾你的死活，被它们占了上风怎么算？”自觉骨子里仍是虚的，又急忙改口道：“别给我添乱，明日还是这时辰，我会出城，记得开门。”
那四个小兵谦恭地应了，敬畏地看他扬长而去，窃窃地开始闲聊捉妖的话题。琴书边飞奔边寻思如何向夙夜交代，几乎想见主人嘲讽的神情——正因为看不清表情，才分外可恶。
到了旅舍外面，月光清冷地泻下，夏夜的晚风吹在身上，很有几分彻骨的凉。琴书抖了一下，犹疑地回头望去，整座山被黑色的烟雾兜住，散发鬼魅的妖气，即使隔了一段距离，依然能听到悲哀的哭泣和怪异的笑声在心头回响。
琴书只觉神魂被牵引，迫使他扭过头来，踏入房内。
夙夜好整以暇地坐在他的房中，桌上竟然有几碟秘瓷盘子，盛了黄瓜、糖藕之类的下酒菜。
“我的酒呢？”夙夜柔声地问。
琴书抹了把汗，苦了脸道：“我差点丢了命，大人还想喝酒。”
夙夜道：“你不是好好活着？我的酒呢？”
“我……忘了买。”琴书暗想，竟不问他捉妖的经过。哎呀，那个被封住的妖精忘了捡回来，不然可以小小炫耀一下。又想，没准夙夜当时就在现场，看到他捉妖的经过，最后是狼狈逃命而回，也无甚好夸奖的。
夙夜轻轻敲他的头，“捉妖而已，连我吩咐的事也忘，你根本无法一心二用。”
琴书分辩，“谁说？我今次又念咒，又打符，不算一心二用？对，我手里还在用剑，是一心三用。”
夙夜微笑道：“如此风光，打酒的事怎会忘？你若得胜而归，不用我说，自己就会买酒和我庆祝，你说呢？”
琴书惭愧低头，又被夙夜看破心思，小声嘀咕了一句，道：“我这就去打酒。”
“罢了，你输了这场，我也喝不下。”
琴书暗想，夙夜明知派他去赢不了，故意要他买酒，无非想看他笑话。这念头刚完，夙夜仿佛笑了笑，琴书心中一凛，担心腹诽被夙夜看破，立即恭敬地道：“说来多亏大人有先见之明，今次我就是靠了破魔咒脱身的。”
夙夜笑道：“哦？你终于记起那个咒语了么？”
琴书气结，听夙夜的口气，连他背错咒语也在料中，真真是故意耍他一把。只是他既不敢发火，转念自省，若非他近来又贪玩惫懒，咒语学了个马马虎虎，夙夜也不会有心惩戒，叫他去独自捉妖了吧。
想到这里，琴书急忙跪下，恳切地拜服在地，对夙夜道：“大人，是我错了。求大人饶我这回，助我降妖除魔。”夙夜沉吟不语，琴书又道：“据我今夜所见，此山累积了太多怨气，非大人这般法力不能破解。如果大人能出手，以后我再也不随便答应人家，也不再收受任何钱财，有空就去善济坊多干活，上敬老，下爱幼……”
夙夜淡淡一笑，“可知言多必失？胡乱应承我也是不对。到善济坊做善事是应该的，为你自己积德积福，扯不到我的头上。”琴书诺诺应了，夙夜想了想道：“此事说难不难，说易也不容易。明日你别偷懒，随我去县里走走，出了一山妖怪，必不是天上掉下来的。”
忙了一夜，琴书回房便香甜地睡了。夙夜走出屋去，天上乌云散布，月亮隐在云团后，气氛阴沉可怖。注目郁黑的山头，看得久了，心头堵住了一般。他宽袖一挥，侵袭而来的寒风立即受阻，院子里妖氛顿扫。再眺望时后山有了轮廓，不再淤成一片。
次日清晨，琴书起身时，夙夜换了一件白袍在院子里等他。琴书走近，看到主人有了寻常人的面容，知道这是要出门见人了。
两人并肩往街上走。这个县城人丁兴旺，一大早各行业的人开门做生意，书塾里亦传来琅琅的读书声。琴书看着三五成群走过的人，说道：“白天这里没一点被妖怪侵扰的迹象。”
“你看那座山。”
“跟其它山没什么不同。”琴书抬头偷觑了一眼远处，很快收回目光。
夙夜宽大的袍子缓缓荡漾。琴书时不时偷看他的容颜，又是新鲜，又觉兴味索然，毕竟不是夙夜本尊的样貌，看多了就觉无趣。
“大人，你这白袍也是咒语变的么？”
“我换了发带，你怎么不问？”
琴书重新端详了下，“哦，我明白了，都是法力变化。大人你这样好，不用花钱，难怪有点银两全捐了善济坊。”
“你想学么？”
琴书连忙点头，“当然想，可我灵力不够，法术时灵时不灵，万一和人说话讲到一半，现出原形，他们会以为我是妖怪。”
夙夜微笑，“不错，你有自知之明，难得不贪心。”
琴书凝视走过的俊伟男子，叹气道：“我只求再过一年半载，能用法术化去我的样子，想变成什么人就变成什么人。”
夙夜道：“不用一年半载，三个月后就可学会。”
琴书两眼一亮，“真的？”
“像昨夜那般捉妖的事，你再去个十回，我保你学法术进步神速。”
琴书眉头一皱，昨夜的折腾令他心有余悸，想到不久后的好处，又心痒道：“那我真能像变谁就变谁？变大姑娘也成？”
夙夜点头，“只是你功力浅，变不了数息辰光就会复原。”
“啊！”琴书方知是一场空欢喜，“这么短？不如老老实实多学几年，起码变一个时辰才好。”夙夜哈哈大笑，愉快地往前走去，琴书心知主人借机要他勤奋修行，苦恼地摇了摇头。
跟了夙夜行走，琴书不经意发现两人步速甚快，一转眼从南到北走了一遍。夙夜折向东面，再横越整条东西大街。没过多久，夙夜突然问他：“有没有觉出什么不对？”
“……没有，这是很太平的一个城。”
“你仔细看街上的人。”
琴书默默扫视，不少老人搬了椅子坐着晒太阳，一群壮汉在盖新屋，几个姑娘围在一个织绣店前评头论足。堤岸柳绿，小桥流水，衬着安贫乐道的人们，看不出其中有何不妥。他们的衣饰朴素，气色红润，并没有受后山的阴气影响，找不到有类似印堂发黑、面黄肌瘦的状况。
“你看不出来？你想想，这里少了什么人？”
琴书再看，奇道：“有谁少了？大人，刚才莫非有妖怪，它掳走了什么人？”
夙夜盯了他看，热辣辣的目光刺来，琴书忽然觉得，能看清主人的相貌不是件开心的事。
“我……没发现异常。”琴书艰难地吐出这几字。
此时两人走到了县城的中心地带，三四个工匠正在给新建的碧光楼挂上金漆闪耀的招牌，楼外是拖家带口前来看热闹的百姓。琉璃瓦，点金画，浮龙雕……妖娆地俯视全城。窈窕的少女们遥遥望着新楼，聚了窃窃私语，有小伙子大了胆子溜进楼内，被人轰了出来。
琴书亦好奇地张望，背后传来夙夜淡淡的声音，“你看这里的年轻夫妇多不多？”
“多，我看到好几对过去了。还有不少买菜的妇人，看上去都很年轻。”
“但为什么看不到一个婴儿？”
琴书一愣，想起书塾的读书声，“这里的小孩都在读书，婴儿太小，不会抱出来的。”
夙夜摇头，“有这么多年轻男女的地方，不会没有贩卖婴儿物品的店铺。你刚才难道有看到么？”
脚底有寒意爬上，琴书觉得喉咙发干，“大人的意思是……”
“你不必推测我的意思如何，只把看到的这些放在脑子里想就好。如果我们走到西门，还是没有看到一个婴儿，你就找人打听一下。”
琴书的目光不停搜索街道两边，总会有家长抱了娃儿出来晒屁股、逗孩子的吧？或者带了娃儿走亲戚串门子，快走出来一家，有一个就够了，包在大红的襁褓，甜甜睡去的娃儿。
没有。他看到那些男男女女，奇怪的是，当琴书想从中寻找一个小娃儿时，发觉他们的笑容竟蕴涵勉强和悲伤。他们行走若常人，却像被莫明力量操控的行尸走肉，浮生不过一场梦魇。
琴书心头寒意尽起，连夏日热暖的阳光也不能安慰他，脸色煞白地站着不动了。
夙夜停下，明慧的双眼扫进他心里，“还有最后一段路。”
“不……不用走了。再走，出西门，就到后山了。”
“你又在害怕？”夙夜又好气又好笑，记得早和这孩子说过他未来十年的命运，其中没有一条说他会被妖魔吃了，为何这般胆小如鼠？
琴书定了定神，喘了口气道：“是大人的话太阴森。这县城里看不到一个刚出生的小娃，实在太可怕了……难道全给后山的妖怪给害了？一定出过什么事，大人不是会掐指卜算？不如推算前因后果，省得我再跑冤枉路。”
夙夜斜睨他一眼，“你长了嘴巴，为什么要我耗费灵力？前面那几个小兵刚听过你的故事，你去打听，没准他们肯跟你说出究竟。”
西门沉稳地立着，牢牢地把恐怖隔阻在城门的地界外，再远点，是后山墨绿的山形。琴书低下头，心想夙夜连他昨夜和小兵闲聊也知道，要说主人没去看热闹，他决不信。
琴书老大不情愿地走到西门，看守的门卫换了白天的一班人，在交接时曾听同伴添油加醋地描述过昨夜之事。琴书一走近，已有个眼尖的认了出来，热情地问道：“哎呀，这位小哥，是不是咱们县太爷钦定去捉妖的那位啊？”
琴书本来意兴阑珊，闻言挺了挺胸，矜持地点点头。旁边几个小兵，把他围在中心，众星拱月地捧着他，大说恭维话灌他黄汤。
“这位小哥怎么称呼？琴？琴公子的法力真高强呀，去了那里能全身而退，很是不容易！上个月那个臭道士，你们记得么？老爱拿桃木剑狐假虎威的，说会请上天的真仙下凡，结果回来的时候手差点断了。”
“对对！”另个小兵比划给琴书看，“琴公子要英勇得多。我听说当时有鬼追了琴公子回来，他们吓得不敢开门，是琴公子奋不顾身，用剑劈死了恶鬼！我说啊，王二他们几个就是胆小，要是我们兄弟几个在，肯定城门大开，放那个鬼进来，咱们一起上！”
琴书听得好笑，咳嗽了一声，那人连忙恭谨地欠了欠身，等他说话。
“我刚才四处走了走，觉得你们县城很是热闹，看来县太爷治理有方。”
琴书原是随口一说作开场白，却见小兵们对看一眼，纷纷没了谈兴似的，只是“嗯”“啊”点头，不愿接他的话。
“对了，县里的善济坊在哪里？等我拿了那一百两赏银，就全捐了，反正钱财对我们这些浪迹天涯的人来说是身外物，你们说是不是？这儿的善济坊有没有孤儿？我想找几个小娃儿认养了，最好是刚出生没人要的。”
“一百两”这个词，叫小兵们眼中流出艳羡的神色，但听到末了两句，刷刷变了脸色，一个个蔫了半截，没人再说话。琴书叹了口气，见附近并无人留意他们的对话，悄声道：“我也不想为难几位，只是今天走了走贵县，没看到一个小娃儿，不知道曾经出过什么事情？”
众人不答，前面第一个开口找他说话的小兵更是现出怒容，推了他一把，道：“姓琴的，你只管捉妖，我们县其它事不要你管！小心多管闲事，不用鬼吃你，县太爷就……”他说到这里，怒气未消，掉头就走。
其他几人不愿多说，避嫌地走了开去。琴书拉住最后走的一人，看出对方稍有犹豫的心思，忙道：“军爷莫怕，你瞧见那边站着的人没？那是我家主人，法力高我千百倍，有他在，别说是小小的鬼山，就隔了这么远，他也能看破诸位的心思。我不想惊动主人，也不想让你为难，只要略加指点，我回去好向他交差。真要出了事，我们一定护你安全。”
那人叹了口气，几个同伴招手叫他回去，只能迅速说道：“我们当兵，只是混口饭吃，没啥能耐，斗不过鬼，也斗不过人。小哥就饶了我们，自己去查吧。”说罢，急急走开。
琴书走回到夙夜身旁，想了想才道：“大人，这里确有不寻常的事，他们提到了县太爷。”
“想不想和我一起去县衙？”夙夜问。
琴书愁眉深锁，县太爷是出钱的主顾，如此兴师问罪似乎不妥。
“别怕，我们隐身进去。”夙夜闲淡地说，“你不是一直想学隐身咒么？”
（未完待续……大坑莫怕……迟早填完……）
